日本北海道大學和慶應義塾大學的一組研究人員與巴西拉夫拉斯聯(lián)邦大學的一位同事以及瑞士日內(nèi)瓦自然歷史博物館的另一位同事合作，發(fā)現(xiàn)了一個物種使用的機制雌性樹皮虱從潛在配偶那里捕獲精子。在他們發(fā)表在皇家學會開放科學雜志上的論文中，該小組描述了使用微型 CT 掃描儀研究雌性樹皮虱的肌肉組織。

先前的研究表明，一種居住在洞穴中的巴西樹皮虱發(fā)生了性別角色逆轉(zhuǎn)。在交配過程中，雌性在接近潛在的雄性配偶時會伸出一個類似陰莖的結(jié)構(gòu)，稱為雌核體。在交配過程中，雌性將雌性體插入雄性身體的陰道狀開口。一旦雌蟲體固定下來，雌性就會進行夾緊動作，在交配過程中將兩只昆蟲牢牢地固定在一起，這一過程可持續(xù)長達 70 小時。

在交配時，雌核體膨脹到更大的尺寸以從雄性身上吸取精液。然后將收集到的精液導入女性體內(nèi)的一種儲存罐中。當它變滿時，她打開一個閥門，將精液引導至第二個儲罐。在這項新的努力中，研究人員研究了雌性使雌性體膨脹并夾住配偶的方式。

通過研究通過顯微 CT 掃描儀獲得的圖像，研究人員發(fā)現(xiàn)有兩組肌肉參與控制雌核體。一組在交配期間努力使雌核體拉緊，以允許氣球膨脹。另一組肌肉在雌核體的松弛部分協(xié)同工作，以促進將雙方的性器官連接在一起并固定到位。他們發(fā)現(xiàn)，這些肌肉可以讓雌性展開雌性體、交配并在完成后縮回。

根據(jù)這項研究，樹皮虱的解剖結(jié)構(gòu)表明，交配不僅僅是為了繁殖——它還可以為雌性提供營養(yǎng)。他們居住的洞穴里食物匱乏;這些昆蟲主要靠吃蝙蝠糞便生存。在精液中添加營養(yǎng)物質(zhì)可以為雌性提供生育后代所需的能量。

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