蜥腳類恐龍——包括腕龍和阿帕托龍等標(biāo)志性的長(zhǎng)頸恐龍——是有史以來(lái)在地球上行走的最大動(dòng)物。沒(méi)有其他恐龍或陸地哺乳動(dòng)物能與之相提并論?，F(xiàn)在，阿德菲大學(xué)的一項(xiàng)新研究提供了對(duì)這些超級(jí)巨人如何隨著時(shí)間的推移達(dá)到破紀(jì)錄的規(guī)模的見(jiàn)解。

“以前人們認(rèn)為蜥腳類恐龍?jiān)谄溥M(jìn)化史上獨(dú)立進(jìn)化了幾次它們的特殊大小，但通過(guò)一項(xiàng)新的分析，我們現(xiàn)在知道這個(gè)數(shù)字要高得多，在全球100億年的過(guò)程中大約有三十個(gè)實(shí)例，”古生物學(xué)家Michael D'Emic說(shuō)，他是紐約阿德菲大學(xué)生物學(xué)助理教授，也是該研究的作者。 “蜥腳類恐龍最大體型的進(jìn)化”，發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》8月<>日版。

為了研究蜥腳類恐龍的體型進(jìn)化，D'Emic匯編了數(shù)百塊承重骨骼的周長(zhǎng)測(cè)量值，與它們所屬動(dòng)物的體重相關(guān)。然后，他使用一種稱為祖先狀態(tài)重建的技術(shù)，將近200種蜥腳類恐龍物種的重建體質(zhì)量映射到它們的進(jìn)化樹(shù)上。

結(jié)果表明，蜥腳類恐龍?jiān)谶M(jìn)化的早期就達(dá)到了它們的特殊大小，隨著每個(gè)新的蜥腳類恐龍家族的進(jìn)化，一個(gè)或多個(gè)譜系獨(dú)立地達(dá)到了最高級(jí)的地位。

“在白堊紀(jì)末期與其他恐龍(鳥(niǎo)類除外)一起滅絕之前，蜥腳類恐龍總共進(jìn)化了三十次無(wú)與倫比的大小，”他解釋說(shuō)。“這些最大的蜥腳類恐龍?jiān)谏鷳B(tài)上是不同的，具有不同形狀的牙齒和頭部以及不同比例的身體，這表明它們占據(jù)的'大型身體'壁龕彼此有些不同。

對(duì)它們骨骼的顯微鏡研究表明，蜥腳類恐龍也有不同的生長(zhǎng)速度，這表明記錄設(shè)定者在代謝上是不同的。這反映了哺乳動(dòng)物的模式，在恐龍滅絕之后，哺乳動(dòng)物迅速進(jìn)化出非常大的體型，然后在巨大的猛犸象范圍內(nèi)趨于穩(wěn)定。

D'Emic的發(fā)現(xiàn)與Cope規(guī)則相矛盾，Cope規(guī)則是19世紀(jì)流行的理論，即動(dòng)物的大小隨著時(shí)間的推移而演變。相反，這項(xiàng)新研究看到動(dòng)物根據(jù)其生態(tài)環(huán)境和碰巧可用的任何生態(tài)位達(dá)到不同的體型 - 從大尺度上看時(shí)可能顯得隨機(jī)。

“雖然其他研究人員已經(jīng)根據(jù)蜥腳類恐龍獨(dú)特的特征組合解釋了蜥腳類恐龍的巨大體型，但沒(méi)有一個(gè)特征或一組特征可以表征蜥腳類恐龍確實(shí)超過(guò)了陸地哺乳動(dòng)物的大小，而不是那些沒(méi)有的特征，”他說(shuō)。

解開(kāi)為什么某些譜系進(jìn)化出超巨人的大小而其他譜系沒(méi)有將是研究的下一步

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