陽光普照的珊瑚礁可能是最著名的海洋棲息地，許多人會在某個時候浮潛或潛水到一個。這些“海洋雨林”擁有四分之一的已知海洋生物，幾十年來一直處于海洋研究的最前沿，并在《藍色星球》等紀錄片和《海底總動員》等動畫中亮相。

然而，珊瑚礁和珊瑚不會在陽光稀少的地方停止。大片深礁在很大程度上隱藏在人群之外，這些深礁共同具有比較淺的對應(yīng)物更大的地理足跡。

夾在淺礁和深海之間的珊瑚礁，30至300米之間的珊瑚礁至今受到的科學(xué)關(guān)注相對較少，對于淺水珊瑚礁生物學(xué)家來說太深了，對深海研究人員來說太淺了。再加上研究它們的成本和具有挑戰(zhàn)性的后勤工作，并且由于人們普遍認為它們只是因為深而面臨威脅不大，盡管有相反的證據(jù)，深礁仍然明顯未被充分開發(fā)。

幸運的是，最近的進展使我們能夠更多地了解這些獨特的生態(tài)系統(tǒng)。專門的水肺設(shè)備，被稱為技術(shù)潛水，可以讓你下降到150米，遙控或自動駕駛汽車，甚至是小型載人潛水器，可以更深。

隨著我們深入，穿透水的光線越來越少，在淺灘上占主導(dǎo)地位的硬珊瑚和其他依賴光的生物變得不那么豐富。它們被其他光合作用群(如肉質(zhì)藻類)所取代，直到它們也被海綿、軟珊瑚和海扇所取代。

我有幸在潛水器里呆了十幾次，其中亞克力船體為您提供了幾乎360度的水下生活視圖。當您參觀我們的海洋深處并親眼觀察它的生物時，這種感覺是獨一無二的——你通常只在紀錄片中看到的東西。巨大的海扇是一個特別驚人的景象，通常超過2米寬：

我曾多次遇到礁鯊、漂浮的管狀火小體和生物發(fā)光的梳狀果凍，但我最喜歡的互動是與永遠好奇的土豆石斑魚的互動，它們會跟隨并在潛水器周圍徘徊，甚至擺姿勢拍照：

魚類比珊瑚或海綿更具流動性，因此最頂層深礁的魚類仍然大多是熟悉的。然而，隨著你深入，魚逐漸變得越來越獨特，并適應(yīng)深礁的低光照、低食物條件。

值得注意的是，距離科學(xué)家首次描述和分類一個新的珊瑚礁區(qū)只有幾年的時間 - 深度在大約150米至300米之間的rariphotic或稀有光區(qū)。獨特的海底生物和魚類集合幫助將這個深度范圍定義為一個全新的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)。由于我們才剛剛開始觸及深礁的表面，未來幾年將有更多令人興奮的發(fā)現(xiàn)。

深礁需要有針對性的保護

深礁為人類和地球提供了大量基本服務(wù)。它們有助于保護海岸免受海浪和風(fēng)暴的影響，它們?yōu)轸~類提供繁殖地和保護，并為居住在高度危險的淺礁中的一些生物提供避難所。在深礁物種中也發(fā)現(xiàn)了天然藥物，包括在太平洋島國帕勞125米深處收集的海綿中發(fā)現(xiàn)的抗腫瘤和抗真菌化合物。

研究深礁的后勤和財務(wù)挑戰(zhàn)意味著可用的數(shù)據(jù)比淺礁少，深礁很少被用來為管理和保護活動提供信息。盡管它們獨特的生物群落需要有針對性的保護工作，但大多數(shù)深海和近海珊瑚礁棲息地仍未受到保護。由于地緣政治邊界，少數(shù)受保護的往往被偶然包括在內(nèi)，很少明確地包括在管理計劃和指定目標中。

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我是一個由來自世界各地不同組織的18名科學(xué)家組成的團隊的一員，他們最近開發(fā)了一個保護西印度洋深礁的框架，西印度洋是世界上一些鮮為人知的深礁的所在地。我們的框架包括實用建議，我們希望這些建議將加強整個地區(qū)的深礁管理，并最終能夠在全球范圍內(nèi)采用。

以下是我們的五大建議：

保護：到30年高度保護2030%的生態(tài)系統(tǒng)(“30 by 30”)，并將深礁納入這一目標。

守：保護深礁生態(tài)系統(tǒng)及其資源，具體將其納入漁業(yè)法規(guī)、海洋保護區(qū)和海洋空間規(guī)劃。

管理：擴大目前對淺礁的管理工作，以包括深礁，因為這些生態(tài)系統(tǒng)通常是相互關(guān)聯(lián)的。

投資：投資于深礁生物多樣性、生態(tài)系統(tǒng)功能和提供服務(wù)的基礎(chǔ)、基礎(chǔ)和應(yīng)用研究。

合作：開展國家和國際合作，調(diào)查和保護國家和國際(公海)水域的深礁。

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